81. hely - SsangYong a Dakaron

2007. március 24-én a spanyol Isidre Esteve Pujol hatalmas balesetet szenvedett az Almeria-ralin, és eltörte két gerinccsigolyáját. Az egyenletes teljesítményt nyújtó, elegáns stílusú versenyző deréktól lefelé megbénult, és már soha többé nem nyerhet motorosként a Dakaron, ahol 2001-ben és 2005-ben negyedik lett. Hírnevéhez méltóan azonban Isidre nem hagyta, hogy állapota legyűrje őt. „Ezernyi dolgot megtehetek kerekesszékben ülve" - hangsúlyozta nem sokkal balesete után Pujol. Barátai lelkesedésétől és biztatásától fűtve hamarosan összeállított egy hároméves időtartamú projektet, hogy létrehozzon egy új csapatot, és autóban folytassa motorsport iránti rajongását.  „Imádom ezt a feladatot. Jelenleg csupán egy autónk van. 2008-ban végig ennek a beállításán dolgoztam. Az első versenyek, amelyeken navigátorommal, Eric Augéval részt vettünk, ígéretesek voltak.

A Montes de Cuencát összesített nyolcadik helyen zártuk, a széria kategóriában pedig negyedikek lettünk" - emelte ki a sokat látott versenyző. A 2009-es Dakari indulást támogatva a SsangYong egy speciális kocsit készített a 36 éves, huszonegyszeres(!) Dakar résztvevőnek, melyet csak kézzel kell vezérelnie: a fék bajuszkapcsolóként a kormány bal oldalán található, a gáz pedig a kormánykerék belső részén, így gyakorlatilag a spanyol versenyző úgy tud vezetni, mint a legjobbak. Habár Isidre az idei Dakar előtt csak 3.000 kilométert ment új autójával, a katalán sportember számára nem ez volt a legfontosabb. „Az a lényeg, hogy a kormánykeréken végzett módosítások egytől egyig megbízhatónak bizonyultak. Nem tudhattam előre, hogy hogyan reagál majd a testem, amikor hosszú órákat töltök a vezetőülésben" - mondta Pujol.

Isidre Esteve azzal a szerény céllal állt rajthoz Buenos Airesben a 31. Dakaron, hogy végigmenjen a ralin és ez sikerült is neki! Versenyautója egy 2,7 literes Ssaangyong Kyron volt. Míg a sokkal komolyabb anyagi és technikai háttérrel rendelkező versenyzők kiestek, addig Pujol hatalmas erőfeszítések árán minden szakaszt teljesítve, a 81. helyen végzet - ami reményei szerint sportpályafutása újjászületésének első lépcsőfoka. Ebben minden bizonnyal navigátorának is nagy szerepe lesz, hiszen az ugyancsak katalán Eric Augé Medina vehette át a Dakar Henri Magne-díjját, amit az esemény legjobb navigátora kap minden évben.