Chevrolet-legendák - Szerelem, mosoly, szenvedély

A csokornyakkendős márka 100-ik születésnapjáról már az újságunk hasábjain is megemlékeztünk. Ezúttal a GM vezető formatervezője, Ed Welburn tekint vissza a Chevrolet korszakalkotó modelljeire.

„Ez volt az első Chevrolet, ezért ilyen fontos," - mondja Ed a Classic Sixről. "Louis Chevrolet minden tudását és tapasztalatát beleadta, és történelmet írt vele." Nagy, erős, fényűző kocsi volt ez, a legnagyobb lökettérfogatú motorral - egészen a „big block" V8 1958-as megjelenéséig. Ennek megfelelően jóval drágább volt kortársainál, Louis Chevrolet és Etienne Planche közös álomautója 2150 dollárba került. 1911-ben mutatták be és 1912-től volt kapható, ám pályafutása nem volt túl hosszú, 1914-ben, amikor a vállalat átállt a megfizethetőbb típusokra, befejezték a gyártását. Összesen 5987 példányban készült.

A Deluxe Sport éppen a gazdasági világválságban került forgalomba, amikor a Chevrolet eladásai éppen megfeleződtek az előző évihez képest. Az attraktív, sportos és kompakt jármű „személyében" mégis az egyik legszebb autó született meg a második világháború előtt. "Pompás design," - ismeri el Ed. "Sokat elmond a Chevroletről, és ebből sok minden érvényes lenne a márka mai autóira is. Volt benne szellem, megfizethető és modern volt. A vevő úgy érezte, hogy sokat kapott a pénzéért, és ez mindmáig így van." Pedig az utastere szigorúan kétüléses volt, ha többen szerettek volna utazni vele, a csomagtartóból kellett kihajtogatni a pótüléseket. Ez napsütésben ugyan jó móka lehetett, ám esőben annál kevésbé...

A Suburban nemcsak a Chevroletnek volt jelentős modellje, hanem az autóipar egészének is: a legelső Sport Utility Vehicle (SUV), egy strapabíró, mindent elviselő teherszállító, kombi karosszériával, kisteherautó alvázon. Eredetileg Suburban Carryall volt a neve, hiszen bármit elszállított, és eredete 1933-ig nyúlt vissza, egy nyolcszemélyes fa-karosszériájú járműre, amelyet a Nemzeti Gárdának és a Civilian Conservation Corps egységeinek szántak. Amikor hozzáférhetővé tették a vásárlóközönség számára is, fém-karosszériát kapott, szárnyas vagy felnyíló hátfalajtóval. "Átmenet volt a személy- és a teherautó között," - mondja Ed a járműről, amelynek neve a leghosszabb ideje van folyamatosan használatban, valamennyi autóé közül. "Nagyon rendes volt a belső tere is, igazán szépen berendezve. Mondhatnánk, ez volt az első crossover, és csakugyan közeli rokonságban áll a Captivával."

Az Egyesült Amerikai Államok nem lenne ugyanaz kisteherautók és furgonok nélkül, így a Chevrolet története is összefonódik e sajátságos négykerekűekkel. Az egyik legjelentősebb példány/sorozat közülük az 1948-as Pick-Up volt. Valójában már 1947-ben megjelent, s a háború utáni legmodernebb designnal büszkélkedhetett. „Elmosolyodik az ember, ha ránéz," - mesél róla Ed. „Jól nézett ki, és rendesen ellátta a munkát. Letisztult forma, megfizethető ár" - jellemezte, ugyanakkor keményen dolgozó, hasznos igásló természete miatt hamarosan az egész világon elterjedt.

Az első Corvette, mely a nagy Harley Earl kézjegyét viseli a formáján, s nem kisebb szerep hárult rá, mint a márkaarculat kipolírozása, illetve az Európából importált sportos típusok áradatának feltartoztatása. Képzeljék, 1953-ban szálerősítésű műanyag karosszériával készült. Mégsem volt azonnal sikeres, csak az első áttervezés után kapott rá a közönség. Ed Welburn-nek is idő kellett a megszeretéséhez: „Sokáig nem hatott rám a designja, ám mára beleszerettem. Sosem felejtem el az elsőt, amit láttam. Hétéves lehettem, egy fasorban sétáltam. Befordult egy ilyen a sarkon, felkavarta a lehullott leveleket, és eltűnt. Hű, de klassz volt!"

Még egy klasszikus, az 1955-ös újhullám egyik képviselője, „Motoramic" külsővel és „small-block" V8-assal. Lélegzetelállító teljesítmény, vagány, magabiztos és színes stílus tette a kupét, a kabriót és a kombit kimagaslóvá az akkori mezőnyből. Még külön becenevet is kaptak, „Tri5"-ként szerepeltek a köznyelvben. „Véleményem szerint az '55-ös Bel Air a legjobb Tri5," - jelenti ki Ed. "Új hullámot indított, friss és modern volt. Drágábbnak nézett ki, mint amennyibe került, akárcsak ma a Cruze."

„Fantasztikus autó!" - lelkesedik Ed, s mi csak egyet érthetünk vele. A Sting Ray „nemzedék" új magasságokba emelte a Corvette-családot, Bill Mitchell hihetetlen markáns, lélegzetelállító designt álmodott az amerikai legendának. Látni és vezetni is nagyszerű volt, a jellegzetes műanyag karosszériája mellé elektromos működtetésű bukólámpát és osztott hátsó szélvédőt kapott. „Sokat tanulmányoztam," -  mondja Ed. „Minden új volt rajta, annyira, hogy új nevet is kapott: Sting Ray. Mindegyik későbbi Corvette-et inspirált, a maiakat is. A kettéosztott vezetőhely továbbra is megvan a Corvette-ben és a többi Chevroletben."

Megint egy pick-up jön a visszaemlékezés sorában, immár sokkal nagyobb, erősebb és praktikusabb formában. A Chevrolet 1967-es nemzedéke kemény munkára készült, ésszerű formájával mindenféle szállítási feladatra megfelelt. „Ez egy nagyon jellegzetes amerikai design," - vallja Ed. „Ha megnézed a kocsit, látod a kék munkaruhás fickót is, és hátul a szerszámos ládát. Sok minden, amit a korábbi kisteherautókról mondtam, erre is érvényes."

Ed Wilburn rajong e dolgos járművekért, ahogy az amerikaiak is, ezek a kisteherautó még a 20. század végén is jelentős - mondhatni kiemelt - szerepet játszottak a Chevrolet választékában. Igaz, a szerepük lassan megváltozott, egyre többen életstílus autókként kezelték. „Nagyon letisztult design, még ma is modern," - értékeli Ed. "Hihetetlen számban adták el. Most a holnap kisteherautóin dolgozunk, és ez van kitéve a tervező srácok falára."

Ed mindegyik Camaróért rajong, sőt, egy a garázsában is áll. Méghozzá egy 1969-es példány. „Mégis úgy döntöttem, hogy a 2010-es Camaro előzze meg ezen a listán a '69-est. Világszerte összeköti az embereket! Amikor koncepcióautóként bemutattuk, felnőtt emberek szemében csillant meg a könny. Mindenütt nagyra tartják." Amikor Ed és csoportja az új Camarón dolgozott, "bevittem a sajátomat a stúdióba, hogy inspiráljam őket. Azt mondtam nekik: jobbat várok tőletek ennél!" Jóllehet vannak utalások az első, 1967-1969-es Camarókra a mostani autó izmos formájában - például az oldalvonal fellendülése a hátsó ablaknál - Ed fontosnak tartja hangsúlyozni, hogy a 2010-es inkarnáció "nem vissza-, hanem előretekintő design. Mindig a jövőbe nézek, de nem tévesztem szem elől a Chevrolet nagyszerű hagyományát sem. Erre kell építeni, de nem egy retró-Camarót." Ez volt hát Ed Wilburn nagy tízes listája, kedvencei a Chevrolet történelméből. Köszönjük a válogatást!