Karácsony napján, 1878.
december 25-én született a svájci La Chaux-de-Fonds (Jura régió) nevű
falucskában. Édesapja órakészítő mesterként dolgozott, mígnem 1887-ben az egész
család elhagyta az országot, s Franciaországba költözött. Beaune-ban a kis
Louis kitanulta a kerékpárjavítás minden csínját-bínját, és megtanulta a
mechanika alapjait. Tinédzserként azonban rövid időre megszakadt „egyenes
életpályája", mikor egy helyi borászatnál dolgozott. Nem tartott sokáig e
kitérő, inkább saját kerékpárt tervezett, Frontenac néven, amit később a
versenyautóinál is használt.
Ekkor történt, hogy William K. Vanderbilt az amerikai milliomos és
kerékpárversenyző egy európai vakáció során éppen hozzá vitte megjavíttatni a
kétkerekűjét. Feltűnt neki a fiatal Louis tehetsége, illetve kiváló fizikai
adottságai, így meginvitálta Amerikába, ahol könnyen érvényesülhet. L. J.
Chevrolet azonban éppen ez idő tájt veszítette el az érdeklődését a biciklik
iránt, s inkább sofőrnek állt, ahol nemcsak gépészi képességeit használhatta,
hanem vezetési tudását is fejleszthette.
Aztán Kanadába emigrált, majd egy év múlva New Yorkba ment, itt csatlakozott
hozzá a családja, három fivérével - Alfreddal, Arthurral és Gastonnal - együtt.
1902-től a FIAT-nál dolgozott Manhattan-ben, ahol mechanikai ismereteire ismét
felfigyelve hamar új lehetőséghez jutott, E. Rand Hollander, a NYC-i FIAT
forgalmazó leszerződtette autóversenyzőnek. Első dokumentált versenyét 1905
május 20-án teljesítette New York-ban egy 90 lóerős FIAT volánja mögött, s
rögtön új rekordot ért el, 52,4 másodperc alatt futotta meg az egymérföldes
kört. Megnyerte a versenyt, s elnyerte Suzanne Treyvoux szívét is, akit július
3-án feleségül is vett. A házasságból két fiúk született.
Louis gyorsan nagy hírnévre tett szert, versenyzett FIAT-tal, a Darracq
csapattal és Buickkal. Itt ismerkedett meg William C Duranttal, aki rábeszélte,
hogy csatlakozzon új cégéhez, a General Motorshoz. Durant úgy gondolta, hogy a
Chevrolet név jól hangzik, és ügyesen kihasználta a fiatal Chevrolet hírnevét
és tehetségét. Először hathengeres gépkocsikat szerettek volna tervezni, friss
stílussal és luxus kivitellel, ám időközben Durant megváltoztatta az elképzeléseit,
s ez Louis Chevrolet-nak nem tetszett. Ezért szakítottak.
Louis visszatért a versenypályára, s Frontenac néven saját autót tervezett és
készített. Testvére Gaston1920-ban meg is törte az Indianapolis Speedway nevű
versenypályán az európai versenyautók hegemóniáját. Sajnos azonban testvére
később halálos balesetet szenvedett, ekkor Louis megfogadta, hogy többet nem ül
volán mögé. Ettől kezdve testvéreivel kizárólag a motorok, karosszériák,
valamint a futóművek fejlesztésére koncentráltak. 1929-ben egy légitársaságot
is alapítottak, ám a világválság hatására mindenüket elveszítették. Nem
tehetett mást, mint beállt szalagmunkásnak a Chevrolet gyárba. 1949 június 6-án
halt meg Detroitban, ám hírneve azóta is töretlen, 1992-ben a Nemzetközi
Motorsport Hírességek csarnokába is bekerült.
