Fél évszázaddal ezelőtt, 1976 januárjában debütált a Mercedes-Benz 123as modellsorozata, mely biztonságával, megbízhatóságával és nem utolsósorban sokoldalúságával rendkívüli népszerűségre tett szert. Régen éppúgy, mint most.
A 123-as sorozat már az első pillanattól kezdve óriási bizalmat keltett a vásárlókban és az autórajongókban egyaránt: az 1976. januárjában, a dél-franciaországi Bandolban megtartott sajtópremierje után, még a hivatalos piaci bevezetése előtt elkelt az első év teljes gyártási mennyisége. Az újságírók különösen a felső-középkategóriás limuzin objektív tulajdonságait emelték ki, így az akkoriban kiemelkedőnek számító aktív és passzív biztonságát, valamint nyugodt, letisztult dizájnját. Az E-osztály elődje kétségtelenül a Mercedes-Benz alapértékeit testesítette meg, időtlen tartalmat, valamint magától értetődő megbízhatóságot és értékállóságot garantálva. Nem véletlen, hogy a 123-as sorozat ma az egyik legnépszerűbb és legszélesebb körben elterjedt klasszikus autó Németországon belül (és azon kívül is).
A W 123 az akkori S-osztály (W 116) számos koncepció- és stíluselemét megörökölte. Ezen tulajdonságok és megoldások közé tartozott a kiváló minőségű kidolgozás, az elsőrangú futómű-hangolás, a tágas térérzet, az újonnan kifejlesztett biztonsági kormányoszlop és a közvetlenül az ülésekre szerelt biztonsági övcsatok. 1980-tól pedig már ABS blokkolásgátlót is kínál a 123-as modellsorozat, 1982-től pedig vezetőoldali légzsákot.
„Mérhető evolúció” – ez volt az első közúti teszt címe, mely az „auto motor und sport” szakmagazin 1976/3. számában jelent meg. Az ítélet egyértelmű volt: a Mercedes-Benz „jóval átlagon felüli” eredményt ért el az új W 123-mal. A cikk a „kiegyensúlyozott fejlődést, a célzott továbbfejlesztést és a minőség iránti kompromisszumok nélküli elkötelezettséget” említi döntő tényezőként.
Így hát a W 123 gyorsan formálta a Mercedes-Benz márka arculatát 1976-tól. Tulajdonképpen az idők folyamán a német autóipari kultúra új szimbólumává vált, az 1980-as évek végétől kezdve modern klasszikussá, végül pedig önálló, sokoldalú veteránná fejlődött. Ráadásul a sorozat rajongói széles választékból válogathattak, mivel körülbelül egy évvel a W 123 premierje után, 1977 tavaszán megérkezett a Coupé (C 123) kivitel, majd 1977 szeptemberében jött az első Mercedes-Benz T-modell (S 123). Utóbbival a márka a szabadidős tevékenységekre és a sportra helyezte a hangsúlyt, alapvetően újraértelmezve a kombi autók szegmensét. További karosszériaváltozatok közé tartoznak még a hosszított tengelytávú limuzinok (V 123) és a részleges karosszériával ellátott alvázak (F 123). 1986-ig összesen közel 2,7 millió példányt gyártottak belőle, s ezzel a 123-as modellsorozat a mai napig a legsikeresebb Mercedes-Benz modellsorozattá vált. Ebből egyébként 2 375 440 darab szedán. A legtöbb közülük 240 D szedán, 448 986 darabbal. A legritkább a 280 C kupé, 3704 darabbal.
A tartós és minőségi W 123-at alapvetően úgy tervezték, hogy megkönnyítse a karbantartást és szervizelést. Ennek eredménye a magas viszonteladási érték – és az a tény, hogy a mai napig számos példánya rója az utakat, amelyeket szerető gondossággal tartanak karban. Annak érdekében, hogy az E-osztály hagyományaihoz tartozó ikonok a jövőben is biztonságosan és megbízhatóan működjenek, a Mercedes-Benz Classic Eredeti Alkatrészei a csere- és kopóalkatrészek átfogó választékát kínálják a 123-as modellsorozathoz. Ezeket az eredeti gyári előírásoknak megfelelően gyártják, és általában 24 órán belül elérhetők világszerte az értékesítési és elosztói hálózaton keresztül.
Az alkatrészek választéka az olyan apróságoktól, mint a biztonsági ajtózár gomb (A 110 760 05 65 9051) a biztonság szempontjából fontos alkatrészekig, például az első féknyeregig (bal: A 123 420 05 83, jobb: A 1263 4830) terjed. De rendelhető még a kupéhoz szélvédő (A 123 671 05 10) is. Az M 102 motorspecifikus alkatrészei közé tartozik a főtengely (A 102 030 21 01) és a vezérműtengely (A 102 050 02 01). Hosszabb kihagyás után ismét elérhetőek a gyújtógyertyák (A 003 159 10 03 26) a 280 és 280 E csúcsmodellek M 110 motorjához. Újra készleten van a pótkulcs is (A 000 760 08 06), amit kifejezetten a zárrendszerhez gyártanak, a jármű regisztrációs okmányának bemutatása után.
Ma mindenki, aki érdeklődik a 123-as modellsorozat valamelyik típusa iránt, talál vonzó példányt a Mercedes-Benz Classic járműértékesítési kínálatában. Jelenleg egy 1984-ben, erdőzöld színben gyártott 230 TE szerepel a listán, egy kivételes jármű, melynek mindössze 52 000 kilométert mutat a kilométer-számláló. Link: www.mercedes-benz.com/oldtimer
A 123-as sorozat kifejezetten sokoldalú volt, taxiként (200 D) éppúgy bevált, int sportkupéként (280 E). Mindazonáltal, motorváltozattól függetlenül a W 123 hivalkodás nélküli teljesítményt, pompa nélküli kényelmet és mérhetetlen tartósságot kínál. A 123-as modellsorozat sokoldalú, mégis nyugodt karaktere a mai napig lenyűgözi az autórajongókat.
1977-ben a modellsorozat a nemzetközi motorsport színterén is a középpontba került: méghozzá az embert és gépet egyaránt alapos próbára tevő London–Sydney hosszútávú ralin. A hat és fél hétig tartó, 30 000 kilométeres Európán, Ázsián és Ausztrálián átívelő, fárasztó viadalon két Mercedes-Benz 280 E jármű győzedelmeskedett. Ez a diadal is bizonyította a modellsorozat kompromisszumok nélküli tartósságát és megbízhatóságát. Az Andrew Cowan/Colin Malkin/Mike Broad csapat győztes járműve most a Mercedes-Benz Múzeumban látható.
1982-ben pedig a Mercedes-Benz egy bivalens motort is kínált, amely képes LPG-vel és benzinnel is működni. A tesztjárművek hidrogénnel és akkumulátoros elektromos hajtással is működtek. Így közel fél évszázaddal ezelőtt a 123-as modellsorozat már a hajtástechnika jövője felé mutatott.
